Contestation judiciaire de l’âge de voter au Canada

De jeunes Canadiens contestent devant les tribunaux l’abaissement de l’âge de vote au niveau fédéral – le qualifiant d’inconstitutionnel

TORONTO, le 1er décembre 2021

Un groupe d’enfants et de jeunes canadiens sont sur le point d’entrer dans l’histoire, ouvrant ainsi la possibilité qu’eux et leurs pairs puissent voter aux prochaines élections fédérales. Les 13 jeunes sont âgés de 12 à 18 ans et viennent d’un océan à l’autre, notamment au Nunavut, en Colombie-Britannique, en Alberta, en Saskatchewan, en Ontario, au Québec et en Nouvelle-Écosse.

L’article 3 de la Charte canadienne des droits et libertés stipule que tous les citoyens canadiens ont le droit de voter aux élections fédérales, provinciales et territoriales, et l’article 15 stipule que tous sont égaux devant et devant la loi, sans discrimination fondée sur l’âge. De plus, la Cour suprême du Canada, dans l’affaire Frank c. Canada, a clairement indiqué que toute limite au droit de vote des Canadiens doit être clairement justifiée. Les enfants représentent près du quart de la population canadienne, mais ils demeurent les seuls citoyens privés de leurs droits dans notre société.

Cette décision intervient quelques jours après que la sénatrice Marilou McPhedran a présenté le Project de loi S-201 au Sénat visant à abaisser l’âge de voter de 18 ans à 16 ans. Le projet de loi prévoit la tenue d’un référendum pour modifier la Loi électorale du Canada et le Règlement adaptant la Loi électorale du Canada.

« Les jeunes sont l’avenir. Mais dans l’état actuel des choses, nous ne pouvons pas voter pour qui façonnera cet avenir – et en particulier dans cette crise climatique sans précédent, le manque de droit de vote des jeunes pourrait signifier que nous n’avons pas d’avenir du tout », déclare Amelia Penney Crocker, un jeune plaideur de Halifax.

« Les décideurs ont tendance à invoquer des facteurs dépassés lorsqu’ils refusent aux jeunes l’accès aux urnes. Ce sont les mêmes facteurs historiquement utilisés pour refuser à d’autres groupes le droit de vote », affirment les avocats de Justice for Children and Youth. « Nous avons constaté une augmentation continue des efforts des jeunes pour se faire entendre : des millions de personnes défilent sur des questions qui ont un impact direct sur leur vie et sur le monde dans lequel ils vivent, mais ils ne peuvent toujours pas voter. »

Déjà, quatre partis politiques fédéraux du Canada autorisent les moins de 18 ans à voter pour la direction du parti. Le Parti libéral du Canada, le Parti conservateur du Canada et le Parti vert du Canada autorisent les membres à partir de 14 ans. Le Nouveau Parti démocratique fédéral ne fixe pas d’âge minimum pour devenir membre, mais ses NPD provinciaux et territoriaux exigent généralement que les membres aient 14 ans. ou plus vieux. Le NPD de l’Ontario accepte les jeunes de 13 ans comme membres votants à part entière.

« En tant qu’enfants et jeunes, nous méritons de parler pour nous-mêmes sur les questions qui nous tiennent à cœur et qui affectent nos vies, comme les changements climatiques et la santé mentale. Nos voix ne doivent pas être ignorées, car nous savons quelles actions sont nécessaires pour résoudre ces problèmes et améliorer le monde pour les générations futures, et nous apportons déjà des changements à bien des égards. Nous espérons que l’obtention du droit de vote sera la prochaine étape. étape, » » déclare Katie Yu, une plaideuse de 15 ans d’Iqaluit.

La lutte pour abaisser l’âge de vote se déroule également aux niveaux municipal et provincial à travers le pays. En juin, la ville de Vancouver a officiellement approuvé l’abaissement de l’âge de voter à 16 ans aux élections municipales partout en Colombie-Britannique. Pendant ce temps, le P.E.I. le parlement provincial a annulé une tentative similaire en avril.

« Prendre le genre de décisions que les gens prennent lorsqu’ils votent est souvent appelé une prise de décision froide : vous disposez d’informations et de temps pour envisager des alternatives et faire des choix », déclarent les avocats de JFCY. « Nous savons, grâce à la recherche en sciences du cerveau, par expérience directe et par des exemples internationaux, que les personnes de moins de 18 ans sont tout aussi capables que celles de plus de 18 ans de prendre des décisions électorales. Nous savons également que l’inclusion des électeurs de moins de 18 ans améliore la démocratie.

Selon la Déclaration universelle des droits de l’homme : « toute personne a le droit de participer au gouvernement de son pays, directement ou par l’intermédiaire de représentants librement choisis ». La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant exige en outre que les pays « garantissent à l’enfant qui est capable de former ses propres opinions le droit d’exprimer librement ses opinions sur toutes les questions qui l’intéressent » conformément « à l’âge et à la maturité de l’enfant ». Parmi les autres pays et juridictions internationales qui ont abaissé l’âge de vote à 16 ans figurent l’Argentine, l’Autriche, le Brésil, l’Équateur, l’Allemagne, l’Écosse et le Pays de Galles.

Les enfants et les jeunes au centre de cette affaire sont représentés par JFCY et le David Asper Center for Constitutional Rights.

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